活性染料，又称反响性染料。为在染色时与纤维起化学反响的一类染料。这类染料分子中含有能与纤维发生化学反响的基团，染色时染料与纤维反响，二者之间构成共价键，成为整体，使耐洗和耐冲突牢度进步。活性染料是一类新式染料。活性染料分子包含母体染料和活性基两个主要组成部分，能与纤维反响的基团称为活性基。
活性染料的功能有如下几个：
一、溶解性
品质的活性染料产品运用杰出的水溶性。溶解度和制造的染液浓度与选用的浴比巨细，参加的电解质多少，染色温度以及尿素的用量等因素有关。活性染料的溶解度不同较大，可参见各论，所列的溶解度是指该染料运用时允许的范围。运用于印花或轧染的活性染料，应选用溶解度在100克/升左右的种类，要求染料溶解完全，不混浊，不生色点。热水能加速溶解，尿素有增溶作用，食盐、元明粉等电解质会下降染料的溶解度。活性染料溶解时不应同时参加碱剂，以防染料发生水解。
活性染料溶解度的测定方法，有真空过滤法、分光光度法和滤纸斑驳法。滤纸斑驳法操作简便，适合工厂实际运用。测守时，先制造一系列不同的浓度的染料溶液，在室温(20℃)下拌和10分钟，使染料充沛溶解。用1毫升刻度的吸液管伸入试液中部，边拌和边吸放三次。然后吸取0.5毫升试液，垂直滴于平放在烧杯口上滤纸上，重复一次。待晒干后目测试液渗圈，滤纸中以无明显斑驳的前一档浓度作为该染料的溶解度，以克/升表明。有些活性染料的溶液，冷却后出现混浊的胶体溶液，滴在滤纸上能均匀渗开，无斑驳析出，并不妨碍正常运用。
二、分散性
分散性是指染料向纤维内部移动的才能，温度有地染料分子的分散。分散系数大的染料，反响速率和固色效率高，匀染和透染程度也好。分散功能的好坏，取决于染料的结构和巨细，分子越大越难分散。对纤维亲和力大的染料被纤维吸附的作用力强，分散也就困难，一般靠进步温度来加速染料分散。染液中参加电解质，染料的分散系数下降。
测定染料的分散功能一般选用薄膜法。取粘胶薄膜(玻璃纸)浸入蒸馏水中，浸前厚度为2.4丝，浸渍24小时后厚度为4.5丝。测守时将此薄膜根据需要叠成必定厚度，压在玻璃板下去除气泡。然后夹在中间有橡皮垫圈的两块夹板中，其中有一块夹板中间有一圆孔，染液只能通过此孔向薄膜层里分散，将夹板薄膜浸没在20℃的染液中静置1小时，然后取出用水冲洗，调查染液透染薄膜的层数和各层染料色泽麦。分散层数与半染时间存在必定相关性，半染时间短，分散层数多。
三、 直接性
直接性是指活性染料在染液中被纤维吸收的才能。溶解度大的活性染料往往直接性较低，接连轧染和印花应选用直接性低的种类。浴比大的染色设备如绳状匹染和绞纱染色，应优先选用直接性高的染料。轧卷(冷轧堆)染色法，染液是通过浸轧转移到纤维上去的，也以直接性稍低的染料简单得到匀染，前后色差少，水解染料简单洗净。
